Подлодки адмирала Макарова - Страница 71

— Что из Петербурга советуют? — спросил командир минзага.

— Как всегда, проявлять сдержанность. Именно поэтому, господа подводные черти, я решил ничего не спрашивать ни у них, ни у адмирала. Единственный способ предотвратить войну с британцами прямо сейчас — потопить эскадру в Дарданеллах.

Собеседники Макарова потеряли дар речи. Он затянулся трубкой, тягу к которой перенял у Берга, хоть и раньше покуривал.

— Их предупреждали в зону боевых действий не лезть? Предупреждали. Ночью все кошки серы, что османские, что британские. Разогнаться там негде, развернуться тоже не очень. «Тунец» проходит в глубь пролива и слушает. Я на «Акуле» и Конрад Карлович на «Катране» топим передовые броненосцы. Что предпримут капитаны, попав на мины? Остановиться, потом тихо реверсом по своим следам с единственной целью — попасть на мины «Тунца», — командир сделал паузу, подчеркивая важность сказанного. — Главное для нас — никакого русского следа. Коли подобьют — тонуть молча. Торпеды перепроверить, не дай бог выловят неразорвавшуюся. Стрелять в упор. Слушаю ваши предложения.

Они вышли в ночь на девятнадцатое. Стоял туман, лил дождь. Ближе к южной части пролива на помощь пришла канонада над турецкой столицей. Османам уже не до созерцания воды. Когда берега расступились, открыв панораму Мраморного моря, Макаров вздохнул с облегчением. Здесь вроде как нормальное судоходство, ни мин, ни цепей. Зато мелководья, скалы, множественные островки, а Дарданеллы — вообще кишка. Войдя в его смертельную узость, легли на дно. Разведка предполагала, что «безопасный» пролив англичане минуют ночью, а близкое к театру боевых действий и оттого неспокойное Мраморное море днем. Но — то предположения, действительность может быть иной.

Шум огромных винтов броненосцев раздался на закате. Слухач доложил, что «Катран» уходит на юг.

— Снимай прибор. Сейчас начнется.

Ланге не подвел: с промежутками по четверть часа парно звучали взрывы. Пусть думают, что зацепили форштевнем связанные мины. Бах-бах, нет англичанина, бах-бах, опять беда. Когда «Катран» расстрелял шесть торпед, кавторанг приказал снова слушать море.

Оно стонало голосами умирающих кораблей. Меньше чем в кабельтовом умирал флагман адмирала Горнби. Двигаясь по инерции последние сажени, он тоннами глотал воду, отдаваясь в ее толще последними судорожными глотками.

Прожужжали винты «Катрана» — Ланге честно исполнил кровавый долг и отправился к «Новгороду». Броненосец издал последний вопль боли, укладываясь на грунт, и затих.

«Акула» всплыла, осторожно высунув перископ. Главное — рядом нет шлюпок. На воду в бинокль вряд ли кто смотрит. Макаров повел лодку ближе к азиатскому берегу.

Во тьме угадывались очертания двух небольших кораблей. Всего пять? Но эскадра Горнби была куда больше.

Третий броненосец эскадры еще боролся за живучесть. Остальные застопорили ход. Любопытно, конечно, как потом объяснят, что двигавшиеся реверсом корабли получили минные повреждения в передней части корпуса. А снявши голову, по волосам не плачут. Жаль, что на «Акуле» лишь четыре торпеды. Зато какая музыка! «Первая, пли! Вторая, пли!»

Скрываясь за темнотой, Степан Осипович смотрел на гибнущие броненосцы. Неужели в будущем придется продлевать броневой пояс до киля? Обшивку нынешних кораблей и угольные ямы торпеды пробивают легко, разворачивая внутренности.

Макаров приказал аккуратнейше разворачиваться, не задевая мачты утопленников. На выходе из Дарданелл до «Акулы» докатился последний громкий взрыв.

С огромными предосторожностями, опасаясь не только за лодку, но и за успех всей авантюры, Макаров привел «Акулу» к «поповке», затратив двое суток. «Катран» успел на три часа раньше.

«Тунец» не вернулся. Британское вспомогательное судно подорвалось на мине или было торпедировано на следующие сутки у Гелиболу. О дальнейшей судьбе лейтенанта Нагорного и его экипажа не узнал никто. Лодку не обнаружили ни турки, ни англичане, ни даже русские, постепенно занимавшие западный берег Босфора и Мраморного моря.

Глава шестая

Константинополь пал лишь в начале декабря. Русское правительство выразило соболезнование Британии, потерявшей за ночь пять пароходов, более двух тысяч человек погибшими. Оставшиеся корабли две недели торчали в проливе, боясь шевельнуться. Константин Николаевич предложил временное прекращение военных действий, чтобы протралить фарватер и выпустить британцев в Эгейское море, ибо в Мраморном, сами понимаете, куда опаснее.

Кабинет две недели заседал непрерывно, расходясь лишь на сон и файв-о-клок. В правительстве Ее Величества на повестке дня был главный вопрос: что делать с русскими? Как в любой проблеме, связанной со страной медведей и балалаек, получилась матрешка. Внутри главного сидел второй, сердцевинный вопрос. Он звучал грустно: а мы вообще что-нибудь способны сделать? Выходит, не столь важно, на чьих минах подорвались броненосцы. Хуже другое. Проверенная веками политика прислать флот, поводить стволами и напугать соперника до неприличной болезни изжила себя. Ныне любой, потратив десятки тысяч фунтов на мины, в безопасности от плавучих крепостей, стоящих миллионы. Столь же яростно шли баталии в парламенте Великобритании.

В итоге подданные короны, вершащие судьбы страны, решили: сделать вид, что в трагедии виноваты турецкие мины, хоть выловленные подозрительно напомнили русский образец. Мобилизовать армию и флот, чтобы наказать русских по крымскому примеру, но на этот раз на Балтийском море. Датские проливы — международные, Россия их не перекроет и не минирует. Ее балтийское побережье обширно, всюду мели, из-за которых лодкам там невозможно нырять по признанию самих же восточных варваров. Эгейское море, усыпанное скалами и островами, омывающее берег, по недоразумению временно русский, тоже требует внимания.